La Rome Antique et la magie du silphium

Le 18/05/2022

La folie humaine face aux ressources de la planète remonte à loin et ainsi a disparu une herbe aux qualités folles, servant de Viagra aux uns, comme contraceptif ou pilule abortive pour d’autres.
Le silphium, également appelé silphion, laser ou encore « suc de Cyrénaïque », était également utilisé en parfum, en tonique, comme remède universel (toux, fièvre, digestion, hémorroïdes, morsures, empoisonnement, etc.) et comme condiment sur presque tous les plats qu’ils mangeaient, malgré un coût exorbitant (on le vendait au poids de l’argent). C’est le suc récolté à la racine qui était le plus prisé, car plus pur et plus pur et concentré et Jules César en était un fervent utilisateur, conservant précieusement un stock d’une demi-tonne.
Cependant, 500 ans plus tard, Néron et ses contemporains ne connurent qu’un seul plant : l’arbuste avait disparu, probable victime d’un changement climatique provoqué par les humains, entre urbanisation et déforestation de zones dans une bande de terre en Cyrénaïque, (Libye) où il poussait. Les efforts pour faire pousser cette plante aux vertus multiples sont restés vains : il avait été impossible de la faire pousser ailleurs car elle nécessitait un microclimat spécifique à cette bande terre. Lorsqu’il est devenu évident que la surproduction allait causer la perte du pays, il était trop tard, le microclimat n’a pu être préservé et la plante s’est éteinte.
L’ombellifère, « don précieux de la nature » (Pline) et emblème du pays frappé sur les pièces de monnaie, a fini par disparaitre des suites d’une agriculture intensive. Mais 2.000 ans plus tard, l’industrie pharmaceutique propose largement plus de deux mille médicaments, Viagra, pilule contraceptive ou abortive et autres pour tenter de remplacer ce qui semblait être un magnifique cadeau de la nature ...